অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ ওপেনার উসমান খাজা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) রোববার (৪ জানুয়ারি) থেকে শুরু হতে যাওয়া ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাশেজ সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টটিই হবে তার ক্যারিয়ারের বিদায়ী ম্যাচ।
শুক্রবার (২ জানুয়ারি) এসসিজির সংবাদ সম্মেলন কক্ষে পরিবারের সদস্যদের উপস্থিতিতে ৩pping৯ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার তার ১৫ বছরের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানার সিদ্ধান্ত জানান।
খাজা অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে প্রথম মুসলিম টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে ২০১১ সালে এই সিডনি মাঠেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষিক্ত হয়েছিলেন, আর একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে একই মাঠে খেলার মাধ্যমেই তার আন্তর্জাতিক পথচলা শেষ হতে যাচ্ছে। এএফপির প্রতিবেদনে এই আবেগঘন বিদায়ের মুহূর্তটি ফুটে উঠেছে।
খাজা তার অবসর ঘোষণার সময় ক্রিকেট ক্যারিয়ারে দীর্ঘ সময় ধরে বর্ণবাদী আচরণের শিকার হওয়ার এক গুরুতর অভিযোগ তুলেছেন। তিনি জানান, সাম্প্রতিক সময়ে তার প্রস্তুতি, দায়বদ্ধতা এবং ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে যেভাবে নেতিবাচক সমালোচনা করা হয়েছে, তা মূলত পুরনো বর্ণবাদী স্টেরিওটাইপ বা সংকীর্ণ মানসিকতারই বহিঃপ্রকাশ।
বিশেষ করে পার্থ টেস্টের আগে গলফ খেলা বা তার ফিটনেস নিয়ে সাবেক ক্রিকেটার ও সংবাদমাধ্যমের একাংশের আক্রমণাত্মক মন্তব্য তাকে ব্যথিত করেছে। তিনি আক্ষেপ করে বলেন যে, অস্ট্রেলিয়ার অন্য কোনো ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে এমন আচরণ তিনি কখনো দেখেননি। ইসলামাবাদে জন্ম নেওয়া খাজা নিজেকে একজন গর্বিত ‘কালারড বয়’ হিসেবে উল্লেখ করে বলেন যে, তাকে একসময় বলা হয়েছিল তিনি কখনোই অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলতে পারবেন না, কিন্তু তিনি সেটি ভুল প্রমাণ করেছেন।
পরিসংখ্যানের বিচারে উসমান খাজা অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সফল ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। ৮৭ টেস্টের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে ৪৩.৩৯ গড়ে তিনি ১৬টি সেঞ্চুরিসহ ৬২০৬ রান সংগ্রহ করেছেন। চলমান অ্যাশেজ সিরিজে ৫ ইনিংসে ১৫৩ রান করা খাজা ফর্ম এবং পিঠের ইনজুরি নিয়ে কিছুটা চাপের মুখে ছিলেন।
কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড তাকে আরও কিছুদিন খেলে যাওয়ার অনুরোধ করলেও, খাজা নিজের প্রিয় মাঠ সিডনিতে সসম্মানে বিদায় নেওয়াকেই শ্রেয় মনে করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, অ্যাডিলেড টেস্টের দলে শুরুতে জায়গা না পাওয়াটাই তার জন্য সরে দাঁড়ানোর একটি বড় সংকেত ছিল। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়লেও তিনি ব্রিসবেন হিটের হয়ে বিগ ব্যাশ এবং কুইন্সল্যান্ডের হয়ে শেফিল্ড শিল্ডে খেলা চালিয়ে যাবেন।
খাজার এই বিদায় বেলায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা টড গ্রিনবার্গ তাকে অভিনন্দন জানিয়ে বলেছেন যে, গত ১৫ বছরে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে খাজার অবদান অপরিসীম। তিনি খাজাকে অন্যতম স্টাইলিস্ট ও সহিষ্ণু ব্যাটসম্যান হিসেবে অভিহিত করার পাশাপাশি মাঠের বাইরে উসমান খাজা ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে তার সামাজিক কাজেরও প্রশংসা করেন।
বর্তমানে অস্ট্রেলিয়া ৩-১ ব্যবধানে অ্যাশেজ সিরিজ জয় নিশ্চিত করে রেখেছে। খাজার শেষ ম্যাচটি অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে একটি যুগের অবসান ঘটাবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
